Im Rahmen der reellen Zahlen existieren diese Ausdrücke nicht immer: Je nachdem, ob die unter dem Wurzelzeichen stehende Zahl b2 - 4 a c negativ, 0 oder positiv ist, hat die Gleichung keine, eine oder zwei Lösungen. Im Rahmen der komplexen Zahlen existieren beide Größen immer: Ist b2 - 4 a c ¹ 0, so existieren zwei verschiedene Lösungen, ansonsten nur eine einzige. Die große ergibt sich aus der kleinen Lösungsformel, indem p = b/a und q = c/a gesetzt wird.